Мико: Судя по паранормальным изменениям тела, это существо одержимо азур–сущностью.

Азур–сущностью?

Мико: Похожей на ту, что заключена в нашем ноже. Во время Импакта концентрация Азур в отдельных районах была настолько высокой, что вызвала прорывы из Грани живущих там сверх–сущностей. Схожее по смыслу понятие — демон.

Демоническая крыса? Только этого мне не хватало для коллекции.

Когда первые ряды полчища раттов достигли трупов на перекрестке, все движение остановилось. Возникла некая сутолока, крысаки обнюхивали тела. Тара, послюнив палец, медленно подняла его вверх, определяя направление ветра. Если дует от нас, они могут почуять, и тогда…

Ветер дул на нас, но толпящиеся на площади ратты не унимались. Толпа расступилась, пропуская короля–альбиноса. Тот остановился, до нас донесся тонкий слитный писк, а затем — рычание, от которого по спине пробежал холод. Абсолютно потусторонний звук, словно принадлежащий существу из другого мира.

Тара тихо, на пределе слышимости прошептала:

— Ты типа был ранен. Они найдут нас по следу крови. Быстро, уходим.

Она резким движением надела шлем, снова став безликой, бесшумно метнулась к выходу. Следуя за ней, я оглянулся: да, множество серых силуэтов, принюхиваясь, уже бежали по моему следу. У нас есть несколько минут, не больше.

Тара спускалась быстро, гибкая и ловкая, догоняя ее, пришлось прыжками перемахнуть через пару пролетов. На бегу она бросила:

— Во дворе у меня стоит «Оса»!

Что такое «Оса»? Оружие? Средство передвижения? Спрашивать времени не было. Да, если ратты нас запрут в здании, шансов не будет, их слишком много. И эта демоническая тварь, крысиный король, она не вылезала у меня из головы. Что она может?

Мико: Предварительная классификация: «Саурон». Внимание, высокая степень опасности, возможны мощные паранормальные способности!

Твои рекомендации?

Мико: Бежать!

Мы недооценили скорость этих существ. Когда выбегали из подъезда, серые, невидимые в сумерках силуэты с шорохом мелькали уже совсем близко. Тара, отрывисто выругавшись, глянула вправо, влево, сбросила с плеча винтовку и припала на колено.

— Где твоя «Оса»?! — выдохнул я, выхватывая нож.

— Там. Не успею, не дадут включить… — процедила девушка. Я увидел, как алые лучи ее прицела заметались в сумерках, отмечая жертвы, ствол гаусс–винтовки несколько раз дернулся. Она начала стрелять, расчищая путь. Но раттов и ратлингов было слишком много, казалось, они приближаются со всех сторон.

Мико: Рассчитываю возможности. Помечаю пути отхода. Инкарнатор, используй «Вспышку»!

Она права, и медлить нельзя. Я принял решение. Терять было особо нечего, единственный выход — дезориентировать тварей. Крикнул, выступая вперед:

— Беги! Быстро!! Я их отвлеку! Потом захватишь меня!

И, не дожидаясь ответа, пошел вперед, навстречу серой волне крысаков, одновременно вызывая частицу Ра и вливая ее в лезвие Клыка.

Уговаривать Тару не пришлось, я услышал за спиной быстрый топот. Молодец, соображает очень живо, хотя чего еще ждать от дитя такого мира? Надеюсь, ей не понадобится слишком много времени, потому что долго я не про…

Мико: Инкарнатор, справа!

Я встретил первую бросившуюся тварь ударом снизу, всадив лезвие глубоко в брюхо. Светящийся в сумерках клинок боевого ножа вспорол плоть как масло, ощутимо пахнуло паленой шерстью. Не дожидаясь, пока ратты меня полностью окружат, плотно зажмурился и впервые активировал «Вспышку»!

Жгучий взрыв белого огня! Меня проняло даже через сомкнутые веки, заплясали багровые отблески, накрыло резкое головокружение. И это называется «огонь Ра не причиняет вреда своему владельцу»! Как же досталось тем, кто не был готов?

Хорошо им досталось. Большинство раттов, тонко пища, корчились на земле или нелепо скрючились, закрывая лапами морды. Они прекратили атаку, ошеломленные внезапной ослепительной вспышкой.

Мико: У нас тридцать–сорок секунд, не больше!

Пока я лихорадочно прикидывал, использовать ли снова частицу Ра или приберечь Азур для воскрешений, сзади послышался глухой гул и свист рассекаемого воздуха. Сбивая и тараня корчащихся тварей, совсем рядом мелькнула остроносая торпеда, окрашенная в серо–зеленый камуфляж. Она скользила над самой землей, и ее как скакуна оседлала моя недавняя знакомая. Сделав резкий разворот и разбросав окруживших нас раттов, Тара Ли летела прямо на меня. Я увидел протянутую руку в черной перчатке и услышал крик, искаженный речевыми фильтрами шлема:

— Грээээйй! Хватааайся!!!

Она чуть снизила скорость и я прыгнул на узкую подножку, хватаясь за ее раскрытую ладонь. Девушка, ойкнув, с неженской силой помогла мне забраться на летающую торпеду — ту самую «Осу». Я оказался позади нее на жестком длинном сиденье и, чтобы не свалиться, вцепился в талию мусорщицы. Тара тут же подняла аппарат почти на полметра в воздух и ускорилась, по ходу дела безжалостно сбивая попадавшихся на пути врагов. Через пару мгновений мы вырвались из кольца, вокруг замелькали здания, улицы, девушка гнала с сумасшедшей скоростью, ловко объезжая препятствия.

Мико, что это за аппарат?

Мико: Не могу идентифицировать. Самодельная модификация на основе ховербайка.

Аппарат действительно походил на ховербайки — узкая, вытянутая остроносая торпеда со стреловидной задней частью, в которой виднелись округлые отверстия тоннельных винтов. Тара пригнулась и вцепилась в руль, представляющий собой рогатку с двумя ручками, прячась за прозрачным защитным козырьком. Мы летели в вечерних сумерках, со свистом рассекая воздух, оставляя позади все новые и новые дома и улицы. Я держался за девушку, плотно обхватив узкую талию, иначе свалился бы на полном ходу.

Город кончился внезапно, вокруг замелькало зеленое, впереди показались тонущие в вечерной дымке сопки. Тара резко свернула на малозаметную дорогу, потом еще раз, пока мы не остановились среди каких–то руин. Когда–то вокруг находилась большая деревня или фермерское хозяйство, я понял это по заросшим фундаментам с остатками стен.

Девушка припарковала свой ховер у развалин старой водонапорной башни, возле полуразрушенного трехэтажного здания. Она легко спрыгнула на землю, и я последовал ее примеру.

— Фух, типа вырвались! — выдохнула она. — Переночуем здесь, тут безопасно. Я уже тут бывала… Слушай, чем ты бомбанул крысов? Световая флаха?

— Да, что–то вроде того, — я опять не стал вдаваться в подробности. — Тебя не зацепило вспышкой?

Тара сняла шлем и постучала пальцами по черному непроницаемому забралу.

— Поляризация как бы, — объяснила она. — Сверкнуло здорово, но фильтр шлема смягчил… Ты, кстати, молодец, не побоялся отвлечь крыс. В Тимусе натаскали?

— Что такое Тимус?

— Ну, типа школа, академия, где готовят трибутов… — неуверенно пробормотала Тара, — Что, реально не помнишь?

Ее волосы взмокли и красными завитками прилипли к смуглому лбу. Я вдруг задумался, зачем она красит волосы в такой неестественный цвет и каков их природный оттенок? Наверное, угольно–черный, как у тонких бровей. В девушке, хоть она и явно принадлежала к моно–нации, было немало азиатской крови. Но это ее совсем не портило. Мико, ощутив мои мысли, шутливо погрозила пальчиком, изо всех сил сдерживая улыбку — будто мамочка, наблюдающая за первыми подвигами сына.